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PEINTURE: Henri Rousseau, dit le Douanier (1844- 1910)

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Qualifiée de primitive ou de naïve par certains, la peinture du Douanier Rousseau se distingue par son originalité, la richesse de ses coloris et son univers à la fois poétique et visionnaire. Totalement autodidacte, Rousseau a effectivement laissé une oeuvre qui échappe à tout classement. Le "douanier". Engagé dans l'armée alors qu'il aurait pu en être dispensé en sa qualité d'étudiant, Henri Rousseau prit peut-être cette décision pour faire oublier un petit larcin. Il aurait ainsi participé à la campagne du Mexique (1863), mais cela n'a jamais été prouvé. De retour en France, il s'installa à Paris, occupant un emploi de clerc d'huissier, puis de commis à l'Octroi (de 1870 à 1893), qui lui valut sans doute son surnom de Douanier (l'Octroi n'était pas à proprement parler une douane, mais un service de perception de taxes aux portes de Paris). Après avoir obtenu une autorisation de faire de la copie dans les musées nationaux, Rousseau signa ses premières toiles dans les années 1880. N'ayant jamais fait d'études picturales et n'étant pas inclus dans les circuits artistiques, il fit ses débuts au Salon des indépendants, en 1884. Il y participa d'ailleurs sans interruption jusqu'en 1910, avec deux seules exceptions en 1890 et 1900.

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