Paul Bourget

Paul Bourget a d'abord publié des vers, puis réuni en Essais de psychologie contemporaine (1883-1885) de pénétrantes études critiques sur les écrivains qui ont joué le plus grand rôle dans sa formation intellectuelle : Baudelaire, Renan, Flaubert, Taine, Stendhal. Ses premières oeuvres romanesques, Cruelle Énigme (1885), André Cornélis (1887), marquent surtout une volonté de réaction contre le naturalisme et un retour au roman d'analyse. Mais bientôt, Bourget introduit dans ses récits des préoccupations idéologiques : dans Le Disciple (1889), il dénonce le déterminisme psychologique de Taine et le dilettantisme de Stendhal comme des dissolvants moraux. Désormais, il écrit des romans à thèse, où il défend toutes les traditions et combat toutes les nouveautés : ainsi, L'Étape (1902) tend à prouver que le progrès de la démocratie dans la société s'accompagne des plus fâcheuses convulsions; Un Divorce (1904) dénonce les funestes effets de la législation moderne qui a remis en cause le principe chrétien de l'indissolubilité du mariage.