Le combat des Lumières est-il plus offensif lorsque l'auteur s'engage directement ?
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Dans
De l'esprit des lois, Montesquieu se livre à une critique du despotisme
qui concentre tout le pouvoir dans les mains d'une seule instance et d'un seul
homme, et qui aboutit à un Etat injuste et fragile.
_ un enjeu
social : combattre l'obscurantisme peut avoir un enjeu social, par exemple dans
la critique de l'esclavage des noirs : Montesquieu, dans un article de
L'esprit des lois intitulé : « De l'esclavage des nègres », donne
ironiquement toutes les bonnes raisons qu'il y a à maltraiter la race noire. Ce
pamphlet combat à la fois une disposition d'esprit obscurantiste, et un fait
social révoltant.
II.
Où commence « l'engagement » d'un
auteur ?
_ un
engagement intellectuel : ce mouvement est d'abord de nature intellectuelle et
philosophique. Son noyau fondateur est un texte, celui de Kant. L'engagement de
Voltaire, de Diderot, de Montesquieu est d'abord incarné dans des textes : les
« contes philosophiques » voltairiens critiquent violemment l'intolérance, la
superstition, le chauvinisme. Diderot attaque les conventions en écrivant La
religieuse, roman qui dénonce les abus qui ont lieu dans les couvents. La
vulgarisation des connaissances passe par l'Encyclopédie.
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