LA DOCTRINE DE ROUSSEAU

Il raconte lui-même comment il eut la brusque révélation de sa doctrine en lisant dans Le Mercure de France, alors qu'il allait voir Diderot emprisonné à Vincennes, le sujet de morale mis au concours par l'Académie de Dijon. Dans ses deux Discours, il dégage les principes de cette doctrine : la civilisation, en créant la propriété, a détruit la liberté et l'égalité primitives, favorisé « les usurpations des riches, le brigandage des pauvres, les passions effrénées de tous ». Le développement des sciences et des arts a encore accentué cette corruption. Pourtant l'homme est naturellement bon. Tout en reconnaissant que l'évolution des sociétés est irréversible, Rousseau se demande si l'homme ne pourrait pas simplifier sa vie, se rapprocher de la nature et retrouver ainsi quelque chose de l'innocence et du bonheur originels. Telle est la question qu'il cherche à résoudre dans les grandes oeuvres de sa maturité.