Emile Zola, La Bête humaine (le train fou)

« Émile Zola, La Bête humaine, chapitre XII, le train fou. Mais Pecqueux, d'un dernier élan, précipita Jacques ; et celui-ci, sentant le vide, éperdu, se cramponna à son cou, si étroitement, qu'il l'entraîna.

Il y eut deux cris terribles, qui se confondirent, qui se perdirent.

Les deux hommes, tombés ensemble, entraînés sous les roues par la réaction de la vitesse, furent coupés, hachés, dans leur étreinte, dans cette effroyable embrassade, eux qui avaient si longtemps vécu en frères.

On les retrouva sans tête, sans pieds, deux troncs sanglants qui se serraient encore, comme pour s'étouffer. Et la machine, libre de toute direction, roulait, roulait toujours.

Enfin, la rétive, la fantasque, pouvait céder à la fougue de sa jeunesse, ainsi qu'une cavale indomptée encore, échappée des mains du gardien, galopant par la campagne rase. La chaudière était pourvue d'eau, le charbon dont le foyer venait d'être rempli, s'embrasait ; et, pendant la première demi-heure, la pression monta follement, la vitesse devint effrayante.

Sans doute, le conducteur-chef, cédant à la fatigue, s'était endormi.

Les soldats, dont l'ivresse augmentait, à être ainsi entassés, subitement s'égayèrent de cette course violente, chantèrent plus fort.

On traversa Maromme, en coup de foudre.

Il n'y avait plus de sifflet, à l'approche des signaux, au passage des gares.

C'était le galop tout droit, la bête qui fonçait tête basse et muette, parmi les obstacles. Elle roulait, roulait sans fin, comme affolée de plus en plus par le bruit strident de son haleine. A Rouen, on devait prendre de l'eau : et l'épouvante glaça la gare, lorsqu'elle vit passer, dans un vertige de fumée et de flamme, ce train fou, cette machine sans mécanicien ni chauffeur, ces wagons à bestiaux emplis de troupiers qui hurlaient des refrains patriotiques.

Ils allaient à la guerre, c'était pour être plus vite là-bas, sur les bords du Rhin.

Les employés étaient restés béants, agitant les bras.

Tout de suite, le cri fut général : jamais ce train débridé, abandonné à lui-même, ne traverserait sans encombre la gare de Sotteville, toujours barrée par des manœuvres, obstruée de voitures et de machines, comme tous les grands dépôts.

Et l'on se précipita au télégraphe, on prévint.

Justement, làbas, un train de marchandises qui occupait la voie, put être refoulé sous une remise.

Déjà, au loin, le roulement du monstre échappé s'entendait.

Il s'était rué dans les deux tunnels qui avoisinent Rouen, il arrivait de son galop furieux, comme une force prodigieuse et irrésistible que rien ne pouvait plus arrêter. Et la gare de Sotteville fut brûlée, il fila au milieu des obstacles sans rien accrocher, il se replongea dans les ténèbres, où son grondement peu à peu s'éteignit. **** Émile Zola (1840-1902) : journaliste, écrivain, considéré comme le chef de file du naturalisme et auteur du fameux cycle des Rougon-Macquart, Histoire naturelle et sociale d'une famille sous le Second Empire.

Grand projet regroupant vingt romans, « Les Rougon-Macquart personnifieront l’époque, l’Empire lui-même ». La Bête humaine : dix-septième roman du cycle des Rougon-Macquart paru d’abord en feuilleton dans la Vie populaire, puis publié en volume en 1890. Roman qui raconte l’histoire de Jacques Lantier, mécanicien sur la ligne de train Le Havre-Paris. Extrait : se situe à la fin du roman, fin du chapitre 12. Pecqueux : chauffeur de la Compagnie de l'Ouest. Pecqueux, Jacques et la Lison ont formé jusqu’ici une sorte de ménage à trois mais cette bonne entente prend fin… I- La fin des hommes, la liberté de la machine A- Mort des hommes • Lutte fratricide. Cf.

« Pecqueux, d’un dernier élan, précipita Jacques » ; « qu’il l’entraîna » > bataille entre les deux hommes. • Bataille périlleuse.

Ex : « sentant le vide, éperdu, se cramponna à son cou »… > Montrez que la lutte est dure et que chacun essaye de se débarrasser de l’autre. • « deux cris terribles, qui se confondirent, qui se perdirent » ; « tombés ensemble » > dans la lutte l’un contre l’autre, sont finalement réunis… • Mort des deux hommes.

Cf.

« coupés, hachés, dans leur étreinte » > expliquez l’horreur de cette mort + union. »