YACINE Kateb 1929-1989

Poète, auteur dramatique et romancier, né dans le Constantinois. Kateb Yacine est un écrivain algérien d'expression française, et plus tard arabe; la répression sanglante de Sétif restera toujours devant ses yeux; il sera arrêté et emprisonné (1945). Il débute en poésie dès l'âge de dix-sept ans: Soliloques (Bône, 1946); puis, au Mercure de France, Nedjma ou le Poème et le couteau (1948); « Nedjma », en arabe «l'étoile », c'est ainsi qu'il appelle sa cousine qu’il aime, mais ce surnom désignera peu à peu l'Algérie opprimée. Ainsi, dans son premier roman (Nedjma, 1956).

Depuis 1950 il vit en France; mais doit, pendant la guerre d'Algérie, s'exiler: en Italie, en Allemagne; en Belgique enfin, où sera monté en 1958 (par Jean-Marie Serreau) Le Cadavre encerclé, sa première pièce; et à Paris cette fois, La Femme sauvage (TNP, salle Récamier, 1963 ; mais déjà trois fois auparavant, dans la clandestinité). Il donnera, en français, d'autres pièces jusqu'en 1970 (L’Homme aux sandales de caoutchouc) et un deuxième roman, Le Polygone étoilé (1966), titre où l'on retrouve « l'étoile » Nedjma. C'est dans le livre en question (largement autobiographique) que son père lui fait quitter l'école coranique, à l'âge de sept ans, pour l'école française, afin de « retourner» contre la langue des droits de l'homme, la langue des bourreaux de Sétif: « Laisse l’arabe pour l’instant», dit-il. « Pour l'instant », oui, car plus tard, vers l'âge de quarante ans, l'écrivain français Kateb Yacine fera jouer toutes ses nouvelles pièces - Mohammed, prend ta valise (1971), La Guerre de 2000 ans (1974)... -en arabe parlé, devant de vastes publics.