PEINTURE: Jean-Baptiste Pigalle (1714- 1785)

Le chef-d'oeuvre du sculpteur Pigalle, un mausolée, se trouve à Strasbourg ; son style très emphatique dans la vision et réaliste dans l'exécution reflète bien les qualités de cet artiste, l'un des plus brillants du XVIIIe siècle, qui fut presque inégalé en France dans le travail du marbre. La volonté de la réussite. Fils de menuisier, Jean-Baptiste Pigalle était promis à une "carrière" de tailleurs de pierre. Mais, grâce à sa précocité et à sa volonté, il se retrouva à huit ans déjà dans l'atelier de Le Lorrain, puis il travailla avec Lemoyne. Malgré plusieurs échecs au concours de Rome, il fit preuve de ténacité dans ses études - Diderot dit qu'il était le "mulet de la sculpture" - et se rendit à Rome (1736) à ses frais et avec l'aide de quelques amis. C'est là qu'il ébaucha Mercure attachant sa talonnière ; il la tailla dans le marbre une fois rentré à Paris et cette oeuvre lui valut son entrée à l'Académie royale de peinture et de sculpture (1744). Il participa aux Salons de 1742 et 1753 et, grâce surtout à la protection du comte d'Argenson, obtint plusieurs commandes pour des églises parisiennes. En 1748, il réalisa un Mercure et une Vénus pour Louis XV, qui furent offerts au roi de Prusse.