Louis Pasteur, Conférence aux soirées scientifiques de la Sorbonne (1864), « Contre la théorie de la génération spontanée ».

Il n'y a qu'une chose qui ne puisse pas rentrer facilement, ce sont les poussières en suspension dans l'air et la preuve que c'est bien cela, c'est que si j'agite vivement le vase deux ou trois fois, dans deux ou trois jours, il renferme des animalcules et des moisissures. Pourquoi ? Parce que la rentrée de l'air a eu lieu brusquement et a entraîné avec lui des poussières. Et, par conséquent, Messieurs, moi aussi, pourrais-je dire en vous montrant ce liquide, j'ai pris dans l'immensité de la création une goutte d'eau et je l'ai prise toute pleine de la gelée féconde, c'est-à-dire, pour parler le langage de la science, toute pleine des éléments appropriés au développement des êtres inférieurs. Et j'attends, et j'observe et je l'interroge et je lui demande de vouloir bien recommencer pour moi la primitive création : ce serait un si beau spectacle. Mais elle est muette ! Elle est muette, depuis plusieurs années que ces expériences sont commencées. Ah ! c'est que j'ai éloigné d'elle et que j'éloigne encore en ce moment la seule chose qu'il n'ait pas été donné à l'homme de produire, j'ai éloigné d'elle les germes qui flottent dans l'air, car la vie est le germe et le germe c'est la vie. Jamais la doctrine de la génération spontanée ne se relèvera du coup mortel que je lui porte. Louis Pasteur, Conférence aux soirées scientifiques de la Sorbonne (1864), « Contre la théorie de la génération spontanée ».

Pour démontrer la fausseté de la théorie de la génération spontanée Pasteur fit à cette conférence le compte rendu d'une expérience qui utilisait deux vases à long col, contenant une infusion bouillie, puis refroidie, de matière organique : le deuxième vase était effilé et recourbé pour éviter l'entrée des poussières, l'autre était large et tout droit. Or seul le liquide du deuxième ballon resta limpide. Montrez la rigueur du raisonnement de Pasteur, étudiez le style de la démonstration et dites quelles leçons on peut tirer d'une telle expérience.

INTRODUCTION Lorsque Pasteur prononça cette conférence à la Sorbonne, il avait déjà commencé une carrière scientifique importante et avait été amené à étudier particulièrement les fermentations. Il affirmait dès 1862 que la génération spontanée n'était qu'une chimère, et était entré en discussion sur ce sujet avec beaucoup de savants de son temps. Dans ce texte, il veut présenter un travail méthodique et indiscutable : raisonnement rigoureux qui entraîne l'auditeur à sa suite, explication et argumentation nettes afin de souligner la valeur exemplaire d'une telle expérience.