Le thème de l'enfance dans les romans du XXe siècle.
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Les écrivains classiques se sont rarement intéressés aux enfants, et presque toujours sans bienveillance ; J.-J. Rousseau fut l'un des premiers à les traiter selon leur nature propre. Après Victor Hugo, après Baudelaire, chantre du « vert paradis des amours enfantines », les romanciers du XXe siècle ont volontiers développé le thème de l'enfance, sous la forme d'autobiographie ou de fictions. Les évocations se font tantôt objectives, tantôt suggestives, et tendent parfois à une véritable exaltation de l'enfance.
I. UNE VISION OBJECTIVE DE L'ENFANCE
Beaucoup d'écrivains se penchent sur leur enfance ou sur celle de leur héros en analystes, en psychologues impartiaux.
L'analyse objective Les souvenirs d'enfance de J.-P. Sartre, publiés sous le titre Les Mots, sont particulièrement significatifs dans ce domaine. Le philosophe évoque ses premières années avec une lucidité parfois féroce ; sa famille, son entourage sont peints avec ironie, toutes leurs réactions sont examinées, passées au crible de la critique ; les motifs les plus inavouables sont débusqués. Ce brillant tableau d'une « mauvaise foi » naissante laisse une impression de vérité et de malaise.
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