La poésie de Chénier

ANDRÉ CHÉNIER est né à Galata, près de Constantinople. Son père, consul général de France, avait épousé la fille d'un joaillier de Galata, Elisabeth Santi-Lomaca. Intelligente et cultivée, elle se croyait ou se prétendait grecque. En 1765, la famille Chénier rentre en France. Le père ne tarde pas à repartir, mais la mère reste à Paris. Son salon est fréquenté par une élite d'écrivains, d'artistes, de savants : Lebrun-Pindare, l'abbé Barthélemy, Florian, le peintre David, l'helléniste Brunck, Lavoisier. Ce milieu exceptionnellement brillant contribue à éveiller la votation poétique d'André et de Marie-joseph, son cadet de deux ans. Après un court passage dans l'armée, qu'il abandonne pour raison de santé, André Chénier fait un voyage en Suisse et en Italie. De 1787 à 1790, il est secrétaire d'ambassade à Londres. Sa vie d'alors, partagée entre l'étude et les plaisirs, nous est fort mal connue. De retour en France, il prend part au mouvement révolutionnaire. Mais déjà il tend à se ranger parmi les modérés. A partir du milieu de 1792, il vit le plus souvent dans la clandestinité. Arrêté en mars 1794, il est emprisonné à Saint-Lazare et, malgré l'appui de son frère Marie-joseph resté en faveur auprès des chefs révolutionnaires, il est exécuté le 7 thermidor an II (20 juillet 1794).