Voltaire: le polémiste

« Les pamphlets.

Chaque année, Voltaire lance des libelles sur des sujets divers.

Il s'affuble de personnalités d'emprunt : Tamponet, docteur en Sorbonne; les aumôniers du roi de Prusse; l'abbé Bazin et son neveu; chacun, cependant, reconnaît l'auteur et nomme Voltaire.

Parfois ce sont de virulentes ripostes aux attaques des Le Franc ,de Pompignan, Palissot, Fréron, contre le clan des philosophes.

Parfois aussi, ce sont des pamphlets contre les abus de la justice, contre la torture, contre les Parlements.

La plupart du temps, ce sont des pamphlets antireligieux : Voltaire utilise la formule « Ecr.l'inf.

» (écrasons l'infâme), et l'infâme revêt toutes les formes de la « superstition ».et de l'intolérance.

Ainsi, l'Extrait des sentiments de jean Meslier s'attaque aux dogmes du christianisme; le Sermon des Cinquante prône la religion naturelle. L'action humanitaire.

Voltaire s'est employé aussi à défendre et à réhabiliter les victimes de l'intolérance ou d'une prétendue justice.

Ces interventions, souvent couronnées de succès, ont beaucoup contribué à répandre dans le peuple son nom et sa gloire. L'affaire Calas (1762).

Un protestant de Toulouse est accusé d'avoir pendu, avec la complicité de sa famille, son fils aîné, qui songeait à se faire catholique.

Le Parlement de Toulouse le condamne à la roue.

Après l'exécution, le fils cadet est condamné au bannissement; les autres parents de Calas sont acquittés.

Voltaire prend la défense de la malheureuse famille, l'héberge à Ferney, alerte ses amis, rédige des libelles et des requêtes, et, après trois ans d'efforts, obtient l'arrêt de réhabilitation. L'affaire Sirven (1764).

Les Sirven, protestants, sont condamnés à mort, à Mazamet, pour avoir fait périr leur fille.

Ils s'échappent et se réfugient à Ferney.

Voltaire obtient un nouvel examen du procès et réclame à cette occasion une revision générale de la procédure judiciaire. L'affaire La Barre (1766).

Le Chevalier de la Barre, âgé de dix-neuf ans, est exécuté à Abbeville pour avoir blasphémé et mutilé un crucifix; un exemplaire du Dictionnaire philosophique de Voltaire est brûlé avec le corps du supplicié.

Voltaire lutte en vain pour obtenir la revision du procès et recueille à Ferney un compagnon de La Barre, d'Etalondes, condamné par coutumace. L'affaire Montbailli (1770).

Accusé d'avoir assassiné sa mère, le jeune Mont-bailli est condamné à mort avec sa femme et exécuté; sa femme obtient un sursis.

Après la réforme des Parlements, Voltaire fait acquitter la femme Montbailli.

Dans le libelle La Méprise d'Arras, il attaque l'arbitraire des jugements, la procédure criminelle et la question. L'affaire Lally-Tollendal (1776).

Gouverneur des Indes françaises, Lally, battu par les Anglais, capitula.

Après un procès inique, il fut condamné à mort et décapité.

Voltaire lutta pour obtenir sa réhabilitation, dont la nouvelle lui parvint quelques jours avant sa mort.. »