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Un roman est un miroir promené le long d'un chemin » ; « toute oeuvre d'art est un beau mensonge »... Comment concilier ces déclarations apparemment contradictoires de Stendhal ? En vous appuyant sur vos lectures, vous vous demanderez dans quelle mesure l'oeuvre littéraire peut et doit refléter la réalité.

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Les manuels littéraires aiment regrouper les grands auteurs sous des étiquettes esthétiques ou historiques. Ainsi en est-il de Stendhal que l'on regroupe avec Balzac parmi les romanciers réalistes. Certaines affirmations de l'auteur semblent autoriser cette démarche. Ne déclare-t-il pas : « Le roman est un miroir promené le long d'un chemin. » Formule qui définit un parti pris réaliste. Cependant, le même auteur sans craindre apparemment de se contredire affirme que « toute oeuvre d'art est un beau mensonge ». Dans quelle mesure l'oeuvre littéraire reflète-t-elle la réalité ? Le peut-elle ? Le doit-elle ? Quels en sont les grandeurs et les pièges ? Nous verrons que l'oeuvre littéraire reflète la réalité quand elle entend assumer un rôle de témoignage, mais qu'elle tend néanmoins à dépasser cette mimésis car l'authentique vérité est au-delà de la réalité.

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