Tristan et Yseult

« Tristan, prince de Léonois et neveu de Marc, roi de Cornouailles, délivre ce pays d'un monstre, le Morhout, qui venait chaque année réclamer un tribut de jeunes gens et de jeunes filles (cf.

la légende grecque, de Thésée et du Minotaure).

Vainqueur, mais blessé par l'épée empoisonnée du Morhout, Tristan se laisse porter par une barque sans voiles et sans gouvernail jusqu'en Irlande, où il est guéri par la reine.

(Cette reine est la mère d'Yseult ; certaines versions nous disent que Tristan est guéri par Yseult elle-même.) Plus tard, Tristan revient en Irlande; il est chargé de conduire la princesse Yseult au roi Marc, qui doit l'épouser.

Sur le navire qui les mène d'Irlande en Cornouailles, Tristan et Yseult boivent par erreur un philtre destiné à lier Yseult et Marc d'un amour inaltérable.

De là une passion coupable et fatale.

La suite de l'histoire nous présente de nombreux épisodes où cette passion fait le 'tourment des trois personnages. Suivant les auteurs, le dénouement change : les uns nous disent que le philtre n'ayant qu'une influence limitée à trois ans, Tristan et Yseult cessent de s'aimer ; les autres, qu'ils sont tués tous deux par le roi Marc. Le dénouement le plus intéressant et le plus célèbre est celui de Thomas : là, Tristan quitte le pays de Cornouailles pour la Bretagne et s'y marie; il épouse une autre Yseult, Yseult aux blanches mains, et essaye, mais en vain, d'oublier Yseult la blonde, qui, de son côté, ne cesse de penser à Tristan.

Celui-ci est blessé par une arme empoisonnée ; il ne peut être guéri que par Yseult de Cornouailles.

Aussi l'envoie-t-il chercher, à l'insu de sa femme, en recommandant an messager de mettre une voile blanche au navire s'il ramène Yseult, et une voile noire si la reine a refusé de venir (cf.

encore la légende de Thésée et d'Égée).

L'envoyé, Kaberdin, réussit dans sa mission, et Yseult revient avec lui; cependant Tristan, étendu sur son lit, attend avec anxiété le retour du navire, qui, presque en vue de la côte, est d'abord ballotté pendant cinq jours par la tempête, puis est retenu par un calme plat.

La femme de Tristan, qui a surpris son secret, guette à la fenêtre l'apparition du navire.

Elle l'aperçoit, voile blanche au vent : par jalousie, elle annonce à Tristan que la voile est noire.

Alors Tristan, ne pouvant retenir sa vie plus longtemps, meurt de douleur.

Yseult, arrivée trop tard, expire auprès de lui.. »