Montesquieu: morale et politique

CHARLES LOUIS DE SECONDAT, né au château de La Brède, appartient à une famille de parlementaires bordelais. Afin de le rappeler, s'il en était besoin, au sentiment de la fraternité humaine, on lui donne pour parrain un mendiant. Après avoir été l'élève des oratoriens de Juilly, il étudie le droit. En 1714, il devient conseiller au Parlement de Bordeaux. Son oncle MONTESQUIEU, dont il porte déjà le nom depuis 1708, lui lègue en 1716 sa charge de président à mortier. Tout en composant pour l'Académie de Bordeaux divers mémoires scientifiques, le jeune magistrat médite ses Lettres persanes, qui paraissent en 1721. Le voilà célèbre. Il fait de nombreux séjours à Paris, fréquente le salon de Mme de Lambert et le Club de l'Entresol. Il considère l'abbé de Saint-Pierre comme son maître. En 1726, il vend sa charge. Deux ans plus tard, après sa réception à l'Académie, il se met à voyager. Il parcourt l'Autriche, la Hongrie, l'Italie, la Suisse, l'Allemagne, les Pays-Bas et fait un long séjour en Angleterre. Rentré en France, il passe la plus grande partie de son temps dans son château de La Brède, lisant beaucoup et travaillant assidûment. En 1740, il est atteint d'une double cataracte, qui ralentit son activité. La publication de L'Esprit des lois suscite, en même temps qu'un grand concert d'éloges, des critiques qui lui font craindre d'être obligé de s'exiler. La mort le surprend à Paris en 1755.