L'oeuvre de RABELAIS

FRANÇOIS RABELAIS naquit probablement à la Devinière, maison de campagne de son père, Antoine Rabelais; avocat à Chinon. Sur son enfance et son adolescence on ne sait à peu près rien. Vers 1520, il est moine chez les cordeliers de Fontenay-le-Comte, en même temps que l'helléniste Pierre Amy, avec lequel il s'adonne à l'étude du grec. Il y a dans la ville un petit cénacle d'humanistes et de légistes groupés autour de l'avocat Tiraqueau. Les deux moines fréquentent ce cénacle. Ils sont en relations épistolaires avec Guillaume Budé. Mais vers 1524 ou 1525, n'étant plus libres de travailler à leur guise, ils quittent le couvent. Rabelais obtient pour sa part de passer chez les bénédictins de Maillezais. L'abbé de ce couvent, Geoffroy d'Estissac, grand seigneur lettré, le prend en amitié et l'emmène dans ses déplacements en Poitou et en Périgord. A la suite de circonstances que l'on ignore, Rabelais, sous l'habit de prêtre séculier, se trouve en 1530 à Montpellier, où il étudie la médecine. Deux ans plus tard, il est médecin à l'Hôtel-Dieu de Lyon. Il publie dans cette ville plusieurs ouvrages d'érudition et son Pantagruel. En 1534, puis en 1535, il fait deux séjours à Rome comme médecin du cardinal Jean du Bellay. En 1537, il soutient à Montpellier sa thèse de doctorat. Il mène une vie nomade, résidant tantôt à Montpellier, tantôt à Lyon. Se sentant peu en sécurité, dans ce climat de persécutions religieuses, il va chercher refuge, en 1540, auprès de Guillaume du Bellay, gouverneur du Piémont. De retour en France; il semble avoir connu à la cour une certaine faveur. Puis devenu suspect, il se réfugie à Metz, ville libre, et de nouveau se rend à Rome auprès du cardinal du Bellay. Il y reste deux ans (1548-1549). Grâce à la protection du cardinal, il obtient la cure de Meudon et celle de Saint-Christophe du Jambet. Il en touche les revenus sans en exercer les charges. Mais la condamnation du Quart Livre le met dans l'obligation de résigner ses deux cures. Il meurt peu après.