Erasme

« Erasme Fils d'une servante et d'un prêtre, Desiderius Erasmus naquit près de Rotterdam.

Il passa sa petite enfance chez sa grand-mère, puis entra en 1478 à l'école de Deventer dirigée par les frères de la Vie commune, l'un des mouvements religieux les plus modernes de l'époque, combinant dans un enseignement en latin, la piété mystique avec une pédagogie humaniste rigoureuse.

Après la mort de ses parents, il devint moine au couvent des augustins de Steyn, où il était capable de lire dans le texte les oeuvres des classiques et les écritures des premiers pères de l'Église. Ordonné prêtre en 1492, il partit à trente ans étudier à l'université de Paris, mais la théologie scolastique le déçut.

Il acheva lui-même sa formation culturelle et intellectuelle en voyageant dans toute l'Europe comme précepteur humaniste et spécialiste de la Bible, renommée acquise grâce à ses Adages (1500).

Ami de Thomas More, il devint un critique sévère de l'orthodoxie catholique et des abus du clergé, mais il pensait que l'Église romaine pouvait être réformée de l'intérieur et ne devait pas s'impliquer dans l'esprit violent et intolérant de la réforme protestante. Erasme défendait la philosophie du Christ.

La vraie religion, disait-il, ne repose pas sur le dogme, le rituel ou l'autorité cléricale ; elle est révélée directement par les Évangiles.

Ainsi, il entreprit une traduction du Nouveau Testament, parue entre 1517 et 1523, qui sera utilisée ultérieurement pour traduire la Bible en allemand et en anglais.

Il pensait que l'homme était naturellement capable de comprendre et de vivre selon les règles du "bien" énoncées dans les saintes Écritures.

Il mania avec virtuosité une arme efficace : la satire ; son Éloge de la folie et ses Colloques, qui figurent au nombre des premiers "best-sellers" de l'humanité, lui valurent la réputation d'un esprit fin et acéré.

Il mourut à Bâle en 1536, au terme d'une vie consacrée à la recherche d'une conciliation entre les enseignements des Anciens et ceux de l'Évangile.. »