Daniel Defoe

Londonien de naissance, Daniel Defoe fut éduqué dans un institut privé non conformiste à Newington Green. Destiné à la carrière ecclésiastique, il préféra s'orienter vers les affaires à la fin de ses études. Son entreprise fit faillite en 1692, catastrophe qui le mit face à une dette insurmontable. Son goût pour le commerce et les théories économiques l'avait mené vers la politique et l'écriture de ses premiers pamphlets (1683). Il devint peu à peu le défenseur officiel de Guillaume III et du nouveau régime, notamment dans sa satire L'Anglais de bonne souche (1701). Longtemps considéré avec méfiance par les tories, il gagna leur faveur après la parution du Moyen le plus rapide d'en finir avec les dissidents, où il feignait de défendre l'intransigeance pour provoquer une levée de protestations. L'ironie du propos fut décelée et le satiriste emprisonné pour diffamation. Après avoir purgé une peine de sept mois, durant laquelle son entreprise de tuilerie à Tilbury s'effondra, il fut libéré à la condition de collaborer avec les tories. Il resta durant onze ans l'homme de confiance du ministre Harley, puis retourna au service des whigs après la chute du gouvernement en 1714. Dans les années 1720, Defoe s'essaya à l'écriture de romans ; l'immense succès de Robinson Crusoé et de Moll Flanders lui permit de vivre confortablement jusqu'à ce qu'il soit une nouvelle fois poursuivi. Il publia à Londres ses derniers livres sous un nom d'emprunt, puis fut terrassé par une attaque en 1731.