ROMAN DE RENART (le) Xlle-XIVe siècle

Comme le Roman de la Rose, cette oeuvre satirique en vers est double : le premier « cycle » (qui comprend l’ensemble des poèmes écrits au XIIe siècle) est simplement malicieux ; le deuxième « cycle », d’auteurs différents, est sensiblement plus tardif (XIIIe siècle ; sinon, pour certains poèmes, davantage) et surtout, le ton prend ici une gravité et une violence toutes nouvelles. Épopée bouffonne, qui vise le public de la bourgeoisie - classe alors frustrée et contestataire -, le Roman de Renart tourne en dérision les chansons de geste conçues pour un tout autre public : celui de la féodalité, triomphante. Les animaux se battent, eux aussi, à coups d’épée, ou de lance ; chevauchent, eux aussi, des destriers. Ils portent l’écu aux armes de leur race ; ils sont coiffés d’un « motion » à visière, qui laisse juste dépasser mufle, museau ou groin. Le thème essentiel est la lutte de Renan, le goupil, contre Isengrin le loup ; c’est-à-dire de la faiblesse, armée de ruse et de gouaille, contre la force. Dans l’épisode du Jugement de Renart, par exemple, Isengrin et ses alliés ont réussi à traîner le goupil devant le tribunal royal de Noble le Lion. Renan, condamné à la pendaison, feint de se convertir et promet de partir en pèlerinage ; mais sitôt libre, il se rit de sa promesse et s’enfuit dans son terrier de Maupenuis. À cette œuvre collective collabora le grand Rutebeuf par son Renart le Bétoumé.