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VILLEHARDOUIN

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GEOFFROY DE VILLEHARDOUIN est un seigneur champenois. Au moment où se décide la quatrième croisade, il fait partie de la mission envoyée à Venise pour régler les conditions du transport des troupes (1200). Il laisse dévier l'expédition. Au lieu de se rendre en Terre-Sainte, les croisés aident les Vénitiens à conquérir Zara. Puis ils prennent Constantinople et y fondent l'empire latin d'Orient. Dans la suite, Villehardouin joue un rôle de médiateur entre l'empereur Baudouin et son rival Boniface de Montferrat. Il avait obtenu en récompense de ses services le fief de Messinople en Thessalie. Il y meurt vers 1213, sans avoir revu la France.

« VILLEHARDOUIN GEOFFROY DE VILLEHARDOUIN est un seigneur champenois.

Au moment où se décide la quatrième croisade, il fait partie de la mission envoyée à Venise pour régler les conditions du transport des troupes (1200).

Il laisse dévier l'expédition.

Au lieu de se rendre en Terre-Sainte, les croisés aident les Vénitiens à conquérir Zara.

Puis ils prennent Constantinople et y fondent l'empire latin d'Orient.

Dans la suite, Villehardouin joue un rôle de médiateur entre l'empereur Baudouin et son rival Boniface de Montferrat.

Il avait obtenu en récompense de ses services le fief de Messinople en Thessalie.

Il y meurt vers 1213, sans avoir revu la France. La Conquête de Constantinople.

— Retiré en 1207 dans son château de Messinople, Villehardouin compose ce récit pour justifier son action dans la quatrième croisade.

L'oeuvre a été dictée à un secrétaire sans doute chargé de la mettre en forme. Cette chronique s'étend sur les années 1198 à 1207.

Elle conte l'ambassade à Venise, les négociations avec le doge Dandolo, la conquête de Zara, la prise de Constantinople pour le compte d'Alexis Commène, fils de l'empereur détrôné, le couronnement d'Alexis, l'intervention de l'usurpateur Murzuphle, l'assassinat d'Alexis, la seconde conquête de Constantinople, la fondation de l'empire d'Orient, l'élection de Baudouin comme empereur, la rivalité de Baudouin et de Montferrat, la défaite d'Andrinople, la mort de Baudouin, la retraite des croisés jusqu'à Constantinople, la mort de Montferrat. ▪ UN PLAIDOYER Villehardouin entreprend de légitimer cette étrange croisade qui avait abouti à la conquête et au pillage d'États chrétiens.

Il montre que le changement d'objectif fut imposé par des causes fortuites, que d'ailleurs Constantinople pouvait servir de base pour conquérir la Terre-Sainte et que le jugement de Dieu donna finalement raison aux croisés.

Caractère rude et courageux, homme de guerre, diplomate, Villehardouin est trop engagé dans l'action pour se montrer vraiment impartial.

« Il a dit la vérité, mais il ne l'a pas toute dite...

Il a reconstitué une suite plausible des faits, dont les points délicats étaient éliminés.

» (Albert Pauphilet) • UNE CHRONIQUE INTELLIGENTE Il s'efforce d'apporter le maximum de clarté dans l'exposé d'événements confus.

Sans dédaigner le pittoresque, il ne le recherche pas.

Il ne s'attarde pas • sur les détails.

Il utilise parfois les formules et le ton de l'épopée.

C'était inévitable à son époque.

Mais son stylé est sobre, d'une noble gravité.

Cet écrivain vigoureux s'adresse à l'intelligence beaucoup plus qu'à l'imagination.. »

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