Samuel Coleridge

Benjamin d'une famille de treize enfants, Coleridge naquit dans le Devon. A la mort de son père pasteur (1782), le jeune Samuel partit à Londres. En 1791, il entra à l'université de Cambridge qu'il quittera sans achever ses études. L'année suivante, il remporta le premier prix pour une ode grecque consacrée au commerce des esclaves. Coleridge s'était taillé une réputation de causeur et de penseur sensible aux idées révolutionnaires. Il donna une série de conférences sur la politique et la religion aux côtés de Robert Southey, avant d'épouser sans entrain la belle-soeur de ce dernier en 1795, année de sa rencontre avec le poète William Wordsworth. Il entama alors une intense période de création avec Le dit du vieux marin, Kubla Khan et publia Les ballades lyriques en collaboration avec Wordsworth, puis les deux hommes se rendirent en Allemagne, où Coleridge fréquenta quelque temps l'université. A son retour, il s'éprit de Sarah Hutchinson. Cet amour sans espoir fut une expérience douloureuse pour le poète. A partir de 1813, il donna des conférences sur Shakespeare et rédigea en parallèle des théories poétiques, éditées en 1817 dans le recueil Biographia literaria. Il entama ensuite une longue période de lyrisme, composant entre autres Le jardin de Boccace. Élu membre de la Société royale de littérature en 1824, Coleridge écrivit l'essai Aides à la réflexion qui le fit connaître auprès des transcendantalistes américains comme " l'oracle de Highgate ". La maladie l'emporta en 1834.