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Saint-John Perse

Publié le 22/02/2012

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De son vrai nom Alexis Léger, Saint-John Perse passa son enfance dans un îlot luxuriant que ses parents possédaient sur les côtes de la Guadeloupe. Fils d'avocat, il débuta sa scolarité à Pointe-à-Pitre, puis débarqua en France en 1899 et termina ses études de droit à Bordeaux. Encouragé dans la voie littéraire par des auteurs tels que Gide et Claudel, il publia en 1911 un recueil de poèmes inspirés de son enfance exotique, Éloges, qui connut un succès immédiat. En 1914, il réussit le concours des Affaires étrangères et se retrouva en poste pour cinq ans à Pékin. Le jeune diplomate choisit alors pour nom de plume Saint-John Perse, qu'il utilisa pour signer son long poème de l'Anabase  en 1924, récit des armées conquérantes. Il poursuivit son ascension dans la diplomatie française, fut nommé à la tête du département d'Asie, puis secrétaire général du ministère des Affaires étrangères en 1933. La chute du gouvernement français en 1940 mit un terme à sa carrière internationale. Privé de sa citoyenneté, il se réfugia aux États-Unis qui deviendront sa seconde patrie. C'est là qu'il écrivit Exil  (1942) agrémenté des poèmes Pluies, Neige  et Vents, manifestations des voix des dieux ou de la nature. Saint-John Perse croyait en un ordre de l'univers. Poète renommé, rétabli dans sa dignité d'ambassadeur, il ne retourna en France qu'en 1957, trois ans avant de recevoir le prix Nobel de littérature. Considéré comme le “ poète des poètes ” par la richesse de sa langue et son symbolisme virtuose, il s'éteignit à Giens en 1975.      

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