Nicolas Machiavel

Machiavel naquit dans la branche pauvre d'une éminente famille florentine, ce qui limita son éducation, et de fait, le protégea des excès de classicisme de la pensée humaniste. Après l'échec de Savonarole et le retour de la République, Machiavel alors âgé de vingt-neuf ans, entra dans la bureaucratie florentine comme secrétaire de la deuxième chancellerie, puis du conseil des Dix. Au cours d'une mission diplomatique, il rencontra César Borgia, despote cruel qu'il méprisait tout en lui reconnaissant des qualités qu'il idéalisera dans sa conception du "nouveau prince" italien. S'inspirant de Borgia, il exhorta la République à lever une milice recrutée parmi les paysans des territoires florentins plutôt que de dépendre de mercenaires indisciplinés. Nommé ministre de la Défense, il put mener à bien ce projet qui se solda par la victoire de Florence sur Pise en 1509. Avec le retour des Médicis au pouvoir (1512), il fut démis de sa charge pour avoir soutenu la République et emprisonné pour complot. Banni et ruiné, il se retira dans sa petite propriété familiale. C'est durant cette période qu'il écrivit ses deux œuvres célèbres : Le Prince et Discours sur la première décade de Tite-Live. Gracié par les Médicis en 1420, il devint historiographe officiel ; son Histoire de Florence est considérée comme un chef-d'œuvre. Ironie du sort, la république à nouveau proclamée après le renversement des Médicis (1527), ne lui offrit aucune fonction. Amer et déçu, Machiavel tomba malade et mourut.