LA MACHINE DE GUERRE ENCYCLOPÉDIQUE

Malgré l'infinie variété des matières, malgré la diversité des tempéraments des collaborateurs, les Encyclopédistes avaient conscience de travailler dans un esprit commun. Le Prospectus de Diderot (175o) et le Discours préliminaire de d'Alembert (1751) indiquaient nettement les principes directeurs qui commandaient l'entreprise. Le Prospectus. Diderot commence par rendre hommage aux dictionnaires antérieurs qui ont répandu les éléments des sciences. L'Encyclopédie, pourtant, se propose un plus vaste dessein elle montrera les secours mutuels que se prêtent les sciences et les arts et formera « un tableau général des efforts de l'esprit humain dans tous les genres et dans tous les siècles ». Elle bénéficiera en outre des progrès considérables qui ont été réalisés dans les sciences et dans les arts. Dans une seconde partie, Diderot insiste particulièrement sur une des originalités de l'ouvrage : la vulgarisation des notions techniques grâce à l'importance donnée aux arts mécaniques et aux descriptions de métiers. Ainsi, l'Encyclopédie doit constituer à elle seule une bibliothèque et contribuer « au progrès des connaissances humaines ».