Ivan Tourgueniev

Né dans une vieille et riche famille patricienne, le 28 octobre (9 novembre) 1818 à Orel, Ivan Tourgueniev après la retraite de son père, officier, passa son enfance dans la propriété maternelle de Spasskoé-Loutovinovo. Sa mère Varvara (Barbe) Petrovna Loutovinova, vrai personnage de roman, exerçait sans humour sur son fils, comme sur tout son entourage, une autorité despotique qui marqua à jamais la sensibilité du futur romancier, assez tôt fixée en réaction contre elle. Tourgueniev prit ses grades universitaires à partir de 1833 dans les Facultés des Lettres de Moscou puis de Saint-Pétersbourg. Le jeune Tourgueniev à Saint-Pétersbourg eut l'occasion de rencontrer Lermontov, Krylov, Koltsov, fut l'étudiant de Gogol, professeur d'histoire bientôt destitué, assista à la première du Revizor, aperçut aussi le dieu de toute sa vie, Alexandre Pouchkine, "son intangible modèle". Pendant les vacances à Spasskoé, le despotisme de sa mère à l'égard de ses serfs et de son fils devenait de plus en plus insupportable à Tourgueniev. Son horreur de la violence, son humanité, firent de lui, sa vie durant, l'adversaire parfois un peu mou, mais convaincu et persévérant, de l'institution du servage, depuis quelque temps déjà scandale de l'Europe. Selon une coutume du temps, Tourgueniev, en 1838, va poursuivre ses études en Allemagne et c'est Berlin, la philosophie allemande, l'histoire, les langues anciennes, les conversations avec Bakounine et quelques autres jeunes. Rentré en Russie en 1841, Tourgueniev, peu sûr de sa vocation, hésite sur la voie à suivre. Sera-t-il professeur ? La littérature l'attire. L'amitié avec Belinski le révèle à lui-même. Après s'être égaré dès les années 30 dans la poésie romantique et la traduction, Tourgueniev fut orienté par le critique vers la nouvelle, le roman et le théâtre.