IDÉOLOGUES, ATTIQUES ET CHRÉTIENS

« tr IDtOLOGUES, ATTIQUES ET CHRgTIENS. LBS GELÉES DB MAI. Les temps nouveaux commencent avec les vingt ans en 1789, mais non la littérature de 1789 et du x1x8 siècle.

Il faut en effet incorporer à cette littérature .la plupart des repré­ sentants de la dernière génération qui ont environ trente-cinq ans, et qui tiendront une place considérable dans la liaison, l� dialogue, le débat entre les deux siècles.

Qui aura vécu sa jeunesse sous Louis XVI, sa maturité sous la Révolution et l'Empire, sa vieillesse sous la Restauration, tiendra dans sa mémoire un des morceaux de durée les plus variés et les plus puissants que l'histoire ait permis. Cette demi-génération, qui est née entre 1753 et 1762, est marquée par le xvm e siècle, mais portée par un mouvement très vif vers les confins, les extrêmes.

Elle tient Voltaire et Rousseau pour de grands génies, mais plus ou moins moyens et communs, hors desquels et contre lesquels il faut chercher,' raffiner, saisir quelque chose de pur, de nu, d'absolu.

Il s'agi­ rait presque, ici, d'un romantisme de la qualité,le contraire abso­ lument de ce pré-romantisme populaire, fait d'enthousiasme, d'incontinence et de débordement, qui se répandra avec la Révo­ lution.

Cette génération, ou cette demi-génération, de la qualité sera plus ou moins blessée, rejetée, déviée par la Révolution.

En tout cas elle n'a pu produire ses fruits qu'à travers des orages qui en ont détruit une partie, ont marqué le reste, ont donné au meilleur de ce reste une figure singulière de paradoxe, d'in11c­ tualité et de perfection.

On reconnait, dans des directions très opposées, trois groupes : les idéologues, ou les analystes, - les attiques, ou les artistes, - les chrétiens, ou les « penseurs ».. »