André Chénier

Né à Constantinople où son père occupait le poste de consul, Chénier fut élevé en France par sa mère. Il acquit une solide éducation au collège de Navarre, et plusieurs amitiés dans la noblesse. Après un bref séjour dans l'armée, il voyagea en Europe et se fixa à Londres à vingt-cinq ans, où il avait trouvé un poste de secrétaire à l'Ambassade française. En 1790, il regagna la France pour défendre la monarchie. Chénier n'écrivit rien avant 1792, mais produisit durant les deux dernières années de sa vie des textes variés abordant plusieurs genres dont l'épopée avec Hermès et L'Amérique, récits retraçant l'histoire de la civilisation humaine. Seuls quelques fragments de son oeuvre ont survécu aux destructions du temps et des hommes : Idylles, riche en poèmes lyriques et épigrammes ou Odes, passerelle entre les styles néoclassique et moderne. En 1792, Chénier se réfugia en Normandie, ses talents d'orateur lui ayant valu l'inimitié des Jacobins et des Girondins. Il rentra plus tard pour défendre Louis XVI et se retira à Versailles en mars 1793. Un an plus tard, il tomba dans un guet-apens qui le mena quelques mois en prison, puis à l'échafaud. Il fut guillotiné en juin 1794 à l'âge de trente-deux ans. Durant son emprisonnement, Chénier composa les Iambes, satires écrites en attendant son exécution ordonnée par Robespierre. Malgré ses thèmes d'inspiration classique et mythologique, Chénier se révéla être le précurseur de la poésie moderne et l'un des poètes majeurs de la période.