LA DERNIERE LETTRE DES EPOUX SMITH

Un exemple de la ., maladie anglaise» :

Richard et Bridget Smith ont tué leur

petite fille avant de disparaître. Ils ont

laissé un testament philosophique.

« La raison qui nous a fait désirer la mort est une

haine invétérée contre la misère; malheur qui,

par une suite d'accidents, était devenu pour nous

tout à fait inévitable. Nous prenons à témoins

tous ceux qui nous ont connus, que nous n'avons

jamais été des fainéants ni des gens sans

conduite, et que nous avons pris autant de peine

pour gagner notre vie qu'aucun de nos voisins;

mais nos soins n'ont pas eu le même succès. [ ... ]

« Nous avons conclu que le monde ne saurait

être sans un premier moteur, c'est-à-dire sans

l'existence d'un être tout-puissant; mais,

en reconnaissant la puissance de Dieu, nous ne

saurions nous empêcher d'être persuadés qu'il

n'est point implacable, qu'il ne ressemble point à

la race perverse des hommes, qu'il ne se fait point

un plaisir du malheur de ses créatures.

Dans cette confiance, nous remettons nos âmes

entre ses mains, sans être saisis de terribles

appréhensions; et nous nous soumettons

de bon coeur à tout ce qu'il lui plaira, dans

sa bonté, d'ordonner de nous au moment

de notre mort. [ ... ]

« Enfin, nous n'ignorons pas certaines lois

humaines qui sont faites pour inspirer de la

terreur; mais, indifférents pour ce que nos corps

peuvent devenir après notre vie, nous en laissons

la disposition à la sagesse des juges. [ ... ]

« L'opinion des naturalistes est que la matière

dont nos corps sont composés se dissipe

et se renouvelle à certaines périodes de notre vie ;

de sorte qu'un grand nombre de gens changent

plus souvent de corps que d'habits. Comme les

théologiens ne nous apprennent point avec lequel

de ces différents corps nous devons ressusciter,

il est aussi probable de celui que nous avons en

mourant, que d'aucun autre, qu'il ne sera pour

toute l'éternité qu'un peu de cendre sourde

et muette. »

(Lettre citée dans L 'Histoire d'Angleterre par M. Rapin de Thoyras, La Haye, 1749, T. XIV, p. 386.)