Énigme

Énigme. Genre poétique très en vogue chez les baroques qui s’apparente à un jeu de société comme la devinette. Voici une énigme de la Motte (citée par Marmontel, 1819) :

J’ai vu, j’en suis témoin croyable, Un jeune enfant, armé d’un fer vainqueur, Le bandeau sur les yeux, tenter l’assaut d’un cœur Aussi peu sensible qu’aimable. Bientôt après, le front élevé dans les airs, L’enfant, tout fier de sa victoire, D’une voix triomphante en célébrait la gloire,

Et semblait pour témoin vouloir tout l’univers.

Quel est donc cet enfant dont j’admirai l’audace ?

Ce n’était pas l’Amour. Cela vous embarrasse.

(La réponse est : le ramoneur.) Le logogriphe est une énigme où l’on fait deviner un mot. La charade en est un cas particulier. En un sens plus large, l’énigme désigne la présentation et la définition obscures d’un objet, que ce soit localement à travers une métaphore ou une périphrase :

les membranes closes du silence (= les persiennes) (Saint-John Perse, Poème à l'Etrangère)

ou à travers une allégorie, comme dans les énigmes des pythies. Certains textes poétiques sont fait d’une succession d’énigmes, comme la poésie skalde en Islande qui eut son apogée vers l’an mille et qui est entièrement faite de formules obscures ou Kenningar. L’énigme contribue à rendre un texte hermétique.